L’équithérapie, une médecine douce basée sur les chevaux
Bon nombre de recherches ont pu mettre en valeur l’influence positive des animaux sur la santé des humains. Ces recherches ont ouvert la voie à ce qu’on appelle la zoothérapie. Ce terme fait ici référence à des méthodes thérapeutiques basées sur l’assistance des animaux. L’équithérapie figure parmi les méthodes de zoothérapie qui ont beaucoup de succès en ce moment. En quoi consiste ce moyen de traitement médical ? Est-il efficace ? C’est ce que nous allons voir dans cet article.
En quoi consiste l’équithérapie ?
L’équithérapie est une méthode qui vise à soigner une personne par l’intervention d’un cheval. Il ne faut pas confondre l’équithérapie avec l’équitation adaptée. La première est une forme de thérapie. Le second est une méthode d’apprentissage de l’équitation pour les personnes ayant un handicap.
Pour le moment, l’équithérapie est classée dans la catégorie de médecine douce ou médecine parallèle. Si pour certains scientifiques, l’efficacité de cette méthode laisse encore des doutes, pour d’autres, il s’agit ici d’un moyen efficace pour soigner les personnes (enfants, adolescents et adultes) sujettes à des problèmes de santé mentaux, cognitifs, moteurs ou encore sensoriels.
D’ailleurs, cette thérapie est réalisée par un professionnel ayant suivi une formation équithérapie et par conséquent, ayant des aptitudes et des compétences spécifiques. En ce moment, les équithérapeutes sont au nombre de 30.000 en France.
L’équithérapie est-elle efficace ?
La zoothérapie n’est pas une méthode thérapeutique récente. Les recherches à propos des bienfaits des animaux sur l’homme sont très nombreuses. Par exemple, durant le Moyen Âge (en Belgique), on aurait confié la garde d’oiseaux à des patients pour les aider à aller mieux. En Angleterre du 18ème siècle, un institut de soin psychiatrique permettait à ses patients de caresser et de prendre soin de certains animaux. Cela a permis d’atténuer les troubles psychiatriques.
L’équithérapie s’inscrit dans cette lignée en prenant soin de la santé mentale, mais aussi physique du patient. Par exemple, la cavalière Lis Hartel, atteinte de poliomyélite, a connu de nettes améliorations de santé grâce à une pratique régulière d’équitation. Vers les années 60, le Canada a ouvert la voie en matière de thérapie basée sur l’équitation. De nombreux ouvrages parlant des effets thérapeutiques ont vu le jour. C’est par exemple le cas de « la rééducation par l’équitation » de Renée de Lubersac et Hubert Lallery. Parmi les ouvrages plus récents, on peut citer « Une approche complémentaire dans le trouble de stress post-traumatique chez l’enfant : la médiation équine thérapeutique » de Hameury, L & Rossetti.
Des formations pour devenir équithérapeute
Comme il a déjà été mentionné, l’équithérapie est réalisée par des professionnels ayant des aptitudes et des compétences bien déterminées. Bien que ce type de thérapie ne soit pas encore reconnu par bon nombre de scientifiques, il est pris très au sérieux par ceux qui la pratiquent.
Des établissements tels qu’Ellipsy proposent des formations d’un peu moins de 400 heures d’enseignement. Ces formations se découpent sur plusieurs niveaux et modules. Il s’agit entre autres de maîtriser les techniques et les postures, le travail du cheval, l’application des techniques dans le cadre de l’équithérapie, l’adaptation des thérapies en fonction du patient… En somme, il s’agit ici d’un domaine qui nécessite de la patience et une vraie volonté de la part de l’apprenant.